La pregunta planteada en el título es, por supuesto, engañosa. Se producen explosiones de polvo desde que existe el polvo inflamable. Pero: no hace tanto que se descubrió que existía una relación entre la generación de polvo y las explosiones. Esto se ve, por ejemplo, en el caso de las explosiones de polvo de harina.
Durante siglos se aceptó simplemente que se produjeran explosiones ocasionales en los molinos. Pero, a medida que los molinos se industrializaron, aumentaron los daños causados por cada explosión, al igual que el número de víctimas. En Hamelín, por ejemplo, una explosión de polvo destruyó parte de un gran molino recién terminado. Hubo 11 muertos. En ese momento, aún se desconocía la relación entre el polvo (de harina) y el riesgo de explosión. En 1895, cuando se reconstruyó un nuevo gran molino en Hamelín después de un importante incendio, este se equipó con sistemas de eliminación de polvo y extinción de incendios (nota 1).
Por lo tanto, los riesgos que representa el polvo de harina se conocen desde hace casi 150 años. A pesar de ello, han seguido produciéndose explosiones de polvo en los molinos. En 1997, un pequeño incendio provocó una explosión de polvo de harina en el molino Rolandmühle de Bremen, con las consiguientes reacciones en cadena. Las consecuencias: 14 fallecidos, 17 heridos y daños materiales por un valor de más de 100 millones de marcos (nota 2).
En la actualidad, los aspiradores Ruwac a prueba de explosiones de polvo contribuyen al procesamiento seguro de la harina y otros alimentos en polvo en muchas pequeñas (panaderías) y grandes empresas (molinos, instalaciones de carga y fabricantes de alimentos). Además, desde hace 150 años ya nadie cree que los molineros sean personajes siniestros que llevan a cabo experimentos alquímicos.
